Il fresco vento del mattino è un sollievo da godere a pieno. Lungo la strada per JODHPUR incontriamo pellegrini, a centinaia.

Se c’è un aspetto dell’India contemporanea che non manca di suscitare stupore in quanti la visitano è l’estrema forza e vivacità di una delle più antiche espressioni della fede religiosa: il pellegrinaggio. A piedi, su strade ardenti, alla volta di questo o quel tempio per ricevere il darshan, la visione di Dio.

E’ pomeriggio quando saliamo la collina del Meherangarh, l’imponente e suggestivo forte che domina la città blu. Un gioco di simmetrie e assimmetrie, palazzi a graticcio di intenso color terracotta.

Ma è la vista sottostante ad ammaliare. JODHPUR conta quasi 900 mila abitanti. E’ sporca e piuttosto maleodorante a causa delle numerose mucche e delle fognature a cielo aperto. Si narra che, a causa delle vecchie e molteplici falle sotto il suo bacino idrico, potrebbe essere inabissata da un momento all’altro.

Ma basta immergersi nelle stradine tortuose della città vecchia, con le sue case tinta indaco, per scoprire il fascino del suo mercato.

Ci precipitiamo giù, nell’animato Sardar Market, tra stradine di bazar e bancherelle. Verdure, specie, dolciumi, stoffe, argento e artigianato locale. Contrattiamo bicchieri e brocche in alluminio, bracciali in vetro, thè, cumino, curry e cardamomo.

Al tramonto l’India ci regala l’ennesimo spettacolo. Saliamo sui tetti dove il cielo si riempie di aquiloni. Si perdono a vista d’occhio, a decine. Adulti e ragazzini li fanno volare dalle loro case. Chiara ne conta 58. Molti altri rimangono impigliati tra alberi e fili elettrici.

Seguito di INDIA/Day 06.

Quando l’alba tinge il deserto di rosa, ci rendiamo conto di avere vissuto una delle esperienze più incredibili della nostra vita. Addormentarsi tra le dune a cielo aperto nella frescura della notte. Uno zaino ed una coperta.

Ritorniamo a KHURI quand’è mattina presto. Passeggiando tra le vie veniamo accolti in una stanza dagli anziani del villaggio. Siedono in gruppo a discutere e consumare oppio come scopo rituale e ricreativo. Filtrano il residuo per berlo da una ciotola.

Ha un odore dolciastro…ma un sapore amaro.

Nel rientro a JAISALMER, la città appare come un gigantesco castello di sabbia. Il miraggio di un’epoca cavalleresca nel cuore di un panorama arido e desertico.

Palazzi, templi gianisti, stradine scolpite nell’arenaria e centinaia di sontuose haveli.

Contrattiamo argento prima di arrivare a sunset point per il tramonto. La leggera brezza solleva dal caldo opprimente di questa giornata. La vista sulla città gialla pure. Non c’è fretta. Non c’è frenesia. Si gode solamente la vista, la compagnia dei bimbi, il loro vociare.

Con paio di euro ceniamo in un modesto ristorante frequentato dai locali. Khan ed un suo amico autista siedono con noi. E’ tutto decisamente molto piccante. Tipico del Rajasthan.

Concludiamo la serata tra la folla in strada, masticando foglie di Paan. Le si possono trovare ad ogni angolo e vengono intrinse di spezie e dolcificanti. La noce di areca, sempre presente, unita al succo di lime produce un leggero effetto narcotizzante.

Ci riendiamo conto che in pochi giorni abbiamo già accumulato un bagaglio unico di esperienze e ricordi. Fumo l’ultima sigaretta dal tetto dell’albergo, con la vista sul forte illuminato.

Mentre i pensieri corrono, Chiara spende una lacrima per un piccolo tuttofare originario del Nepal. Ci ha gentilmente procurato una bottiglia d’acqua e regala sorrisi. E’ solo qui. Ma non è l’unico in questa terra.

Seguito di INDIA/Day 05.

Non sono ancora le 8.00 del mattino. Già sediamo sul sedile posteriore del classico veicolo a tre ruote prodotto dalla Bajaj.

Bajaj rappresenta il secondo costruttore mondiale di scooter ed il quarto produttore mondiale di motoveicoli. Durante gli anni ’60 l’azienda collaborò con Piaggio, costruendo su licenza alcuni modelli di Vespa con marchio italiano. Dal divorzio avvenuto nel 1971, Bajaj continuò a commercializzare questi veicoli a nome Chetak.

Ci intrufoliamo a stento tra le vie di BIKANER. E quando Hari è costretto a frenare bruscamente veniamo travolti dal nostro stesso fumo di scarico.

Uno dei pregevoli templi gianisti che visitamo è il BHANDASAR TEMPLE, con i suoi rilievi in pietra gialla e gli affreschi vivaci. Pare che le fondamenta contengano 40.000 kg di ghee, il burro chiarificato. Dicono anche, che in questo periodo il pavimento diventi particolarmente scivoloso. Non è pura leggenda.

Prima di lasciare la città rossa, come tradizione vuole che sia è già ora di testare il servizio medico locale. A deciderlo è il dente del giudizio di Chiara.

Mentre ci sobbalzano da una stanza all’altra, in sala d’attesa diveniamo l’attrattiva locale.Il dentista oggi non si è ancora presentato. Ma arriverà.

La spesa sanitaria pubblica in India è tra le più basse al mondo: solo 6 dollari pro-capite l’anno. Ciò comporta una pressoché totale privatizzazione dei servizi sanitari e la mancanza di copertura assicurativa per gran parte della popolazione.

Mi aggiro tra i corridoi per un curioso sopralluogo. Guardo Chiara e sorrido. Perchè so che non tocca a me.

Lasciamo l’ospedale con un paio di medicinali e imbocchiamo nuovamente la National Highway per raggiungere l’estremo ovest del nostro viaggio.

Gli oltre 300 km che ci dividono da Jaisalmer scorrono veloci. Si fa per dire.

A rompere la monotonia nel paesaggio di sterpaglie è la vista sporadica di qualche gazzella. Numerosi gruppi di pellegrini induisti da giorni camminano scalzi per raggiungere i luoghi di preghiera. Abbandonando cumuli di scarpe a bordo strada.

Nel tardo pomeriggio avvistiamo JAISALMER sullo sfondo, ma ci lasciamo dietro la sua roccia gialla per proseguire di 40 km in direzione KHURI.

Khuri è un piccolo villaggio a ridosso del Deserto di Thar. Tutto ha un sapore autentico. Le caratteristiche abitazioni sono ancora costruite in fango e sterco con tetti di paglia.

Il tempo di prendere il necessario dagli zaini e saliamo in groppa ad un cammello per raggiungere le dune. Servizio gentilmente offerto dai ragazzini del luogo per poche rupie. La vista al tramonto è una sensazione immensa.

L’atmosfera è idilliaca, la pace unica.

Qualche decina di km e lì c’è il Pakistan.

Inizia a fare buio. E siamo rimasti soli.

Seguito di INDIA/Day 04.

Il ventilatore è rimasto acceso tutta la notte. Velocità 2.
La luce entra a stento tra le fessure della finestra.

E’ l’alba del quarto giorno.
MANDAWA è già attiva.
Lo sento dalla stanza.

Chiara invece sta ancora dormendo.

Raccolgo la bottiglia d’acqua dal pavimento. Tolgo il chiavistello e spalanco la porta in legno.

Lasciamo il paese tra cani randagi…non prima di aver fatto visita ad una scuola elementare.

Imbocchiamo la National Highway verso BIKANER.
La sosta lungo la strada è a FATEHPUR, nel distretto di SIKAR.
Una cittadina ordinaria e trasandata fondata a metà del ’400 come capitale dei nawab musulmani.

Passiamo una buona ora in compagnia del folle custode di un’haveli.
Non Nadine Le Prince. Ma una delle tante.
Lui mastica noci di betel. Noi sediamo all’ombra.

E’ orgoglioso di questo edificio e non trascura nulla.
Ma il suo inglese è davvero poco comprensibile.

Si unisce a noi un funzionario di polizia annoiato dalla giornata.
Le brocche d’acqua profumano di gelsomino.

Arriviamo a BIKANER nel primo pomeriggio.
E’ una polverosa città del deserto con oltre 500.000 abitanti.
Accanto al Junagarh Fort si estende la città vecchia, circondata da una cinta muraria, stradine anguste/buie/irregolari, fogne a cielo aperto, mucchi di rifiuti, haveli in arenaria rossa e templi gianisti impreziositi da magnifici affreschi.

La sistemazione economica migliore della città.
Così recita la Lonely Planet in merito al nostro hotel.

Abbandonati gli zaini decidiamo di spostarci di 30 km e raggiungere il Karni Mata Temple a DESHNOK.
Qui i pellegrini adorano migliaia di topi sacri, i kaba.
Entriamo a piedi nudi come tradizione vuole che sia.
Se è di buon auspicio individuare l’unico topo bianco, allora è stata una giornata fortunata.

Seguito di INDIA/Day 03.

Lasciamo DELHI.
Ci saluta una scimmia dal bordo della strada.

Lasciamo DELHI ed il suo inconfondibile odore.
Una mescolanza di smog e umidità.
Un’odore simile a quello della carta bruciata o delle pannocchie arrostite.

La strada oggi sarà lunga.
300 km ci dividono da MANDAWA.

Oltrepassiamo lo stato di HARYANA.
Entriamo in RAJASTHAN.
Lo facciamo attraverso la regione dello SHEKHAWATI.

Un panorama semi-arido di campi coltivati
disseminato di haveli completamente nascoste popolate nel XVIII secolo da ricchi mercanti MARWARI.
Qui si univa l’antica rotta carovaniera proveniente dalle coste del GUAJARAT nella celebre via della seta.

Sostiamo a JHUNJHUNU.
Le vie sono vuote e polverose.
Oggi è domenica.
E’ bello camminare qui. Ma non siamo ancora arrivati a destinazione. Ripartiamo.

Compriamo della frutta lungo la strada.
Non sappiamo cosa sia. Ma è l’unica che vendono.
La mangiamo con il sale.

Facciamo pipì tra piante di marijuana.
Gli autobus sfrecciano. I cammelli al traino un pò meno.

A MANDAWA ci arriviamo nel tardo pomeriggio.
Passeggiamo tra le vie. Passeggiamo tra vacche e bambini.

Al tramonto l’aria soffia bollente sul tetto dell’albergo.
Dall’autoparlante un ragazzino intona il canto di una funzione.

Mentre nella nostra stanza saranno i gechi a tenerci compagnia.

Seguito di INDIA/Day 02.

E’ notte quando raggiungiamo il nostro albergo.

Siamo atterrati puntuali all’I.G.I.A. ma i controlli in entrata per l’H1N1 dimostrano fin da subito il funzionamento dell’estenuante burocrazia indiana.

La temperatura percepita è di 44 gradi,

racchiusi in una cappa unica di smog e foschia.

L’umidità bagna tutto quel che trova.

In tarda mattina possiamo dire

GOOD MORNING DELHI.

Ci immergiamo nel traffico della città in un mix di eccitazione, curiosità, timore, entusiasmo.

Nel suo dinamismo. Nella sua energia. Nel folle caos.

E’ un bombardamento di immagini e di suoni per il cervello.

La vista è costantemente rapita.

L’udito non ha un attimo di tregua.

Attualmente si stima che la città possegga 17 milioni di abitanti. Una densità di oltre 9000 persone per km².

Assaggiamo un pò di tutto in questa giornata.

Religione…cultura…tradizione…modernità…povertà…degrado.

Seguito di INDIA/Day 01.

VENICE-ZURICH
Flight LX1661
Boarding time 9.10
Seat 15F

ZURICH-DELHI
Flight LX146
Boarding time 12.05
Seat 30E

L’attesa…un libro…qualche foto.